シャトル、それは空気抵抗との戦い

バドミントンって、ラケットでシャトルを打つだけのシンプルなスポーツに見えるけど、実は奥が深いんだ。特にシャトルね。あれ、ただの羽とコルクでできてると思ったら大間違い。あれは、空気抵抗との戦いを極限まで追求して作られた、ある意味芸術品なんだよ。 まず、羽根の種類。ガチョウの羽根とアヒルの羽根で、飛び方が全然違う。ガチョウは水鳥だから、羽根がしっとりしていて、空気抵抗が大きめ。だから、スピードが出すぎず、コントロールしやすい。一方、アヒルは陸鳥だから、羽根が乾いていて、空気抵抗が小さめ。だから、スピードが出やすい。大会で使われるのは、ほとんどがガチョウの羽根なんだ。安定した飛び方で、試合の質を保つためだね。 そして、コルクの素材。これはシャトルの「顔」みたいなもんだ。硬すぎても柔らかすぎてもダメ。適度な弾力と硬さがあって、ラケットに当たった時の衝撃を分散させて、羽根の破損を防ぐ。このコルクの品質が、シャトルの寿命を左右すると言っても過言じゃない。 さらに、シャトルの「飛び」を決定づけるのは、羽根の数や並べ方、そして接着剤の量まで、細かく規定されているんだ。ちょっとでも規格外だと、公式球としては使えない。だから、メーカーは日々、この「 perfect shuttlecock」を追い求めているわけだ。 僕らが普段練習で使っているシャトルも、もちろん品質にはこだわってる。安すぎるシャトルだと、すぐに壊れたり、飛び方が不安定だったりして、練習の効率が悪くなることもある。だから、多少高くても、信頼できるメーカーのシャトルを選ぶようにしてるんだ。 次にコートに立つとき、ぜひシャトルの飛び方をじっくり観察してみてほしい。ただの丸い物体が、空気を切り裂いて、予測不能な軌道を描く。その一つ一つに、科学と技術、そして情熱が詰まっているんだ。そんなことを考えながら打つと、バドミントンがもっと面白くなるはずだよ。