パスポートのいらない、体育館での国際交流
海外の文化に触れてみたい。でも、旅行の予定を立てるほどではないし、語学の勉強会に参加したいわけでもない。もっと身近なところで、いろんな国の人と一緒に過ごせたら楽しそう。そんな気分の日に、バドミントンという選択肢はどうかな。観光地でも語学教室でもない体育館で、同じシャトルを追いかける。国際交流と聞いて想像するより、ずっと普段着に近い時間の過ごし方があるんだよね。
共通の話題を、最初から持っている
初めて会う人と話すときは、何から話そうかと迷うもの。出身地や仕事を聞いても、その先の話題が思いつかないこともある。でも、バドミントンなら、目の前に一緒にすることがある。会話だけで場をつなごうとしなくても、まずはラケットを持って、ネットを挟んで向き合える。
たとえば、シャトルがネットを越えたかどうかを見たり、次にサーブを打つ人を確かめたり。プレーには、同じものに目を向ける場面がいくつもある。言葉でお互いのことを詳しく説明する前に、ひとつの遊びを共有できるのがいいところ。国際交流のために特別な話題を用意するより、まず目の前の一球があるほうが、気負わずに過ごせる人もいるんじゃないかな。
もちろん、会話をしなくていいという意味ではないよ。ただ、ずっと話し続ける必要はないということ。体を動かす時間と、ちょっと言葉を交わす時間。その両方があると、人との距離の縮め方にも選択肢ができる。
出身国だけでは、その人のことはわからない
このサークルには、韓国、中国、ベトナム、インドネシア、マレーシア、フランス、ドイツなど、海外出身の参加者もいる。こうして国の名前を並べると華やかだけど、コートで会うのは「その国を代表する人」ではなく、それぞれ違う好みや経験を持った一人ひとり。
同じ国の出身でも、バドミントンに親しんできた人もいれば、これから覚える人もいるはず。日本出身だから全員が同じ学校生活を送ってきたわけではないのと同じだよね。だから、国について知ることと同じくらい、その人自身に興味を持つことを大切にしたい。
もし話すきっかけがあれば、食べ物や休日の過ごし方など、身近な話題からで十分。「その国ではみんなそうなの？」と大きくまとめるより、「どんなものが好き？」と聞いてみる。知らなかった違いを見つけるだけでなく、意外な共通点を知る楽しさもありそうだね。相手のことを、知っている国のイメージだけで決めない。その余白があると、やりとりはもっとおもしろくなる。
語学力を披露する場所にしなくていい
海外出身の人がいると聞くと、英語が必要なのかな、と身構えるかもしれない。でも、出身国と使う言葉は一対一ではないし、得意な言語も人それぞれ。最初から特定の言葉が通じると決めつけず、伝わりやすい方法を探すくらいの気持ちでいたいね。
たとえば、次の順番を伝えたいなら、短い言葉に動作を添えてみる。うまく聞き取れなかったら、わかったふりをせず、もう一度お願いする。これは海外出身の人と接するときだけの特別な工夫ではなく、初対面の人同士で遊ぶときにも役立つこと。
・一度にたくさん説明せず、ひとつずつ伝える
・言葉だけで難しければ、場所や動きを示す
・伝わったかどうか、お互いに確かめる
大事なのは、流ちょうに話して見せることより、一緒に楽しめること。逆に、外国語を練習したい気持ちがあっても、相手に先生役を期待しすぎないようにしたい。誰もがバドミントンを楽しみに来ている仲間。その前提があれば、話すことも遊ぶことも、どちらか一方だけに偏らずに済むと思う。
遠くの世界を、日常の予定に近づける
国際交流は、必ず何かを学んで帰るイベントでなくてもいい。知らなかった習慣を教わる日もあれば、ほとんどバドミントンの話だけで過ごす日があってもいいよね。違う背景を持った人と、特別扱いせず同じ時間を過ごす。そんな日常に近い接点にも、十分おもしろさがある。
女性や初心者も多く、年齢もレベルもさまざまなサークルなので、海外出身かどうかに限らず、いろんな違いが同じコートに集まっている。全員とすぐに仲良くなることを目指すより、まずは一緒に遊ぶ人として接してみる。そのくらいの温度感が、和気あいあいとした場には似合うんじゃないかな。
ラケットは借りられるので、持ち物は室内靴だけで大丈夫。当日参加も歓迎しているよ。語学の目標も、海外についての豊富な知識も、参加の条件にはしなくていい。いつもの行動範囲に、いろんな背景の人がいる場所をひとつ加えてみる。遠い国を身近に感じる入口は、案外、体育館の扉くらいの大きさなのかもしれないね。
