クリアが奥まで飛ばない日は、力を足す前に「準備」を見直そう
思いきり振ったのに、シャトルがコートの真ん中あたりで失速する。次こそはと力を込めると、今度はラケットの枠に当たる。奥へ高く返す「ハイクリア」は、見た目がシンプルなぶん、飛ばない理由がわかりにくいショットだ。
でも、筋力だけで解決しようとしなくて大丈夫。打つ場所へ入るタイミングや、ラケットを握る強さが変わると、同じ力でも打ちやすさは変わってくる。今回は初心者向けに、クリアを練習するときの考え方を整理してみよう。
でも、筋力だけで解決しようとしなくて大丈夫。打つ場所へ入るタイミングや、ラケットを握る強さが変わると、同じ力でも打ちやすさは変わってくる。今回は初心者向けに、クリアを練習するときの考え方を整理してみよう。
クリアは、追い込まれたときだけの球じゃない
まず知っておきたいのは、クリアが単なる逃げのショットではないこと。高い軌道で相手の奥へ返せれば、シャトルが飛んでいる間に自分の体勢を整えられる。相手を後方へ動かし、次の返球に備える余裕もつくりやすい。
初心者の練習では、ネットを越えることに集中しすぎて、低く短い返球になりがちだ。それでは相手に上から打たれやすく、こちらはずっと忙しいまま。まずは高さと奥行きを出すことを、ひとつの目標にしてみよう。
ただし、最初から相手コートのいちばん奥へ落とそうとすると、つい大振りになる。はじめは無理なく飛ばせる距離から始めて、少しずつ伸ばせばいい。クリアを自分の時間をつくる球と考えると、飛距離だけでなく、打ったあとの余裕にも目が向くはずだ。
シャトルの真下より、少し後ろへ入る
飛ばない原因を腕だけに探す前に、シャトルと体の位置関係を確かめたい。落下してくるシャトルを見上げ、その真下で待っていると、打つ瞬間には頭より後ろへ入り込みやすい。そこから無理に前へ飛ばそうとしても、窮屈な振り方になってしまう。
右利きなら右肩の少し前あたりで、無理なく高く触れる位置を探そう。左利きなら左右を逆に考えればいい。腕の長さや構えによって感覚は違うので、打点を一点に固定するより、前で触れる余裕があるかを目安にするとわかりやすい。
そのために大事なのが早めの移動だ。シャトルが落ち始めてから急ぐのではなく、相手が打ったら落下地点を予測して動き出す。後方へ動く練習では、慣れないまま全力で下がらず、周囲を空けて小さな移動から試そう。届かない球をのけぞって打つより、安全に見送って位置を確認するほうが練習になることもある。
最初から最後まで、強く握らなくていい
遠くへ飛ばしたいときほど、グリップをぎゅっと握りたくなる。でも、構えたときから力が入り続けていると、腕やラケットを滑らかに動かしにくい。まずはラケットが抜け落ちない範囲で、握りに余裕を残してみよう。
打つ動作では、体の向きの変化に腕の動きがつながり、ラケットが出てくる感覚を探したい。手首だけを強く折って飛ばそうとするのは避けよう。「手首のスナップ」という言葉から、そこだけを動かすイメージを持ってしまうと、かえって動きが窮屈になる。
意識するのは力を入れるタイミング。ずっと全力で握るのではなく、当たる付近で握りを締める感覚を、軽い球出しで確かめていく。飛距離が落ちても、まずは楽に振れることを優先しよう。肩や肘に痛みが出るなら中断し、指導者に動きを見てもらうのがおすすめだ。
練習は、距離と動きを一度に増やさない
いきなりコートの端から端まで打ち合うと、「届かないから強く振る」を繰り返しやすい。最初は相手との距離を縮めて、余裕のある球を出してもらおう。練習の難しさは一つずつ増やすと、何が変わったのかをつかみやすい。
1. 短めの距離で、無理なく高い軌道を出す。
2. 同じ場所から打ち、安定してきたら距離を伸ばす。
3. 一歩程度の移動を加え、止まってから打つ。
4. 打ったあとに構え直すところまで続ける。
球を出す側も、相手を走らせることより、同じような高さと位置へ出すことを優先したい。初心者同士なら、うまく返せなかった球を無理につなげず、一球ずつ仕切り直して構わない。
また、毎回「もっと奥へ」と考えるより、今日は移動、次は握りというように確認する項目を絞ろう。飛距離とフォームとフットワークを全部直そうとすると、かえって何もわからなくなってしまう。
飛んだ一本より、繰り返せる形を見つけよう
一球だけ奥まで届くと、ついその感触を追いかけたくなる。でも、たまたま大きく振って飛んだ一本より、同じ準備から何本か続けて打てるほうが、ゲームでは頼りになる。練習では最長飛距離だけでなく、再現しやすさも見ておこう。
たとえば、打ったあとに大きくふらつかないか。次の球に備えてラケットを構えられるか。息を止めるほど力んでいないか。そんな点も、今の距離が自分に合っているかを判断する材料になる。
クリアが飛ばない日は、腕力不足と決めつけず、移動、打点、握りの順に戻ってみよう。主催者として初心者向けの練習を組むなら、奥まで飛ばせた人だけを評価せず、余裕を持って打てた変化にも目を向けたい。大きく振り回すより、準備が間に合った一本。その積み重ねが、コートの奥を無理なく使えるプレーにつながっていく。
