ダブルスの真ん中は誰が取る？「お見合い」を減らす二人の守り方
ダブルスのコートには、線が引かれていないのに迷いやすい場所がある。それが、ペアの二人の間。「任せたつもり」と「取ってくれると思った」がぶつかると、触れそうなシャトルが床に落ちてしまう。かといって、何でも自分が取りにいけば解決するわけでもない。真ん中の球は、反射神経だけでなく、二人の役割を考えると少し扱いやすくなる。今回は、ダブルスの「どっちが取る？」を、守りの場面を中心に整理してみよう。
真ん中は、いつも同じ場所とは限らない
まず意識したいのは、二人の間と、コートの中央は別だということ。左右に並んで守っていても、相手が打つ位置や直前の動きによって、二人の立ち位置は変わる。床のセンターラインを境界線にしてしまうと、片方だけが広い範囲を受け持つこともあるんだ。
たとえば、相手がコートの端からスマッシュを打つなら、こちらも打たれる角度に合わせて位置を調整する。そのときに見たいのは、線よりも二人の距離。片方が外側へ動いたのに、もう片方が元の位置に残っていると、間に大きな通り道ができてしまう。
ただし、間を狭めるために二人とも中央へ寄れば、今度は外側が空く。目指すのは隙間を完全になくすことではなく、二人で守れる配置を保つこと。真ん中の失点を、取らなかった一人の責任だけにしない視点が大切になる。
「フォア側の人」で全部は決められない
真ん中はフォアで打てる人が取る、と決めるとわかりやすい。でも、速い球を守る場面では、それだけで判断できないことも多い。フォアで届くとしても、体から遠ければ大きくラケットを動かす必要がある。一方、隣の人ならバックで小さく当てるだけで返せるかもしれない。
そこで基準にしたいのが、無理なく触れる人。左右どちらの面で打つかより、打点までの距離や、ラケットを出せる状態かを考える。もちろん、ラリー中に相談はできないから、練習で感覚を合わせておくことになる。
利き手の組み合わせでも事情は変わる。右利き同士と、右利き・左利きのペアでは、真ん中に向くラケット面が違う。「普通はこっち」と決めつけず、今のペアの条件で考えたい。役割分担は便利だけれど、どんな球にも使える絶対のルールではないんだ。
約束は細かくするより、迷う場面を絞る
試合前にあらゆる状況を話しても、覚えることが多すぎると動けなくなる。まずは、よく迷う球を一つだけ選ぼう。「左右に並んだとき、二人の間に来る速い球」など、場面を限定すると話が具体的になる。
確認する内容も、次の三つくらいで十分だ。
・体の近くに来た球は、近い側がまず対応する
・余裕のある球を取りにいくときは、早めに声を出す
・片方が中央へ動いたら、もう片方は重ならないよう備える
これは唯一の正解ではなく、相談のたたき台。得意な返球や動きやすさに合わせて変えていい。大切なのは、二人が同じ意味で理解していること。「積極的にいこう」だけだと、二人とも同時に飛び出す可能性があるからね。
また、速いスマッシュが来てから声で調整するのは難しい。声を出せば全部解決すると思わず、声を待たない約束も持っておく。声は、余裕がある場面で役割を補うものとして使うと整理しやすい。
練習では、取れたかより二人の動きを見る
真ん中への対応を練習するなら、最初から強い球を打ち込む必要はない。協力してくれる人に、左右と中央へゆっくり球を出してもらい、二人で返してみよう。速さを抑えれば、隣が動いたあとに自分がどう構えるかまで意識しやすい。
ここでの観察ポイントは、取ったあとの位置。中央の球を返せても、二人が同じ場所に集まっていれば、次の一球に対応しにくい。取らなかった側もプレーを止めず、空いた場所や次に返ってきそうな方向へ意識を向けたい。
ラケット同士が近づく場面が続くなら、球の速さを落としてやり直そう。強引に取り合う練習にはしないこと。まずは軽い返球で、安全に役割を確かめる。成功の基準を「落とさなかった」だけでなく、次も構えられたにすると、練習の目的がはっきりする。
失点したら、責任より判断材料を持ち帰ろう
お見合いのあとに「今の、そっちでしょ」と言っても、次の判断はあまり楽にならない。それより、「自分は届かないと思った」「隣のラケットが見えて止まった」と、判断の理由を短く伝えるほうが役に立つ。
そこで見つけたいのは、認識のずれだ。二人とも相手が取りやすいと思っていたなら、同じ場面の優先役を決めればいい。二人とも届かなかったなら、役割より立ち位置を見直す必要があるかもしれない。同じ失点でも、手を入れる場所は違う。
ダブルスの守りは、担当範囲をきれいに半分へ分ける作業ではない。動きながら、お互いの届く範囲をつなぐ作業に近い。真ん中に落ちた一球は、ペアの相性が悪い証拠ではなく、約束を更新する材料。次の一本で迷いが少し減ったなら、それは二人の守りが前に進んだということだ。
