スマッシュより先に楽しみたい、クリアでつくるバドミントンの駆け引き
強く打ったのに、次の一球でもっと苦しくなる。反対に、ふわっと高く返しただけなのに、急にラリーが落ち着く。バドミントンには、そんなちょっと不思議な場面がある。派手なショットに目が向きやすいけれど、奥へ飛ばす「クリア」に注目すると、一球ごとの意味がぐっと面白くなるんだよね。今回は主にシングルスをイメージしながら、クリアを単なるつなぎで終わらせない考え方を紹介したい。
奥へ返すのは、相手を動かすためだけじゃない
クリアは、自分の頭上付近でシャトルを打ち、相手コートの奥を狙うショット。相手を後ろへ動かす役割があるけれど、それと同じくらい大切なのが、自分の時間をつくることだ。
たとえば、バック側の奥へ追い込まれた場面。無理に鋭い球を打つと、自分が体勢を立て直す前に返球されることがある。そこで十分な高さと奥行きのあるクリアを使えば、シャトルが飛んでいる間に姿勢を整えやすい。
つまり、クリアの価値は「相手が取りにくかったか」だけでは決まらない。打ったあとに呼吸が整い、次の球に備えられたなら、それも立派な成功。ラリーを立て直すショットとして見ると、地味な返球にも狙いが生まれる。
もちろん、高く上げれば必ず安全というわけではない。浅くなれば相手に攻撃されやすいので、高さと一緒に、どこまで届いたかも見ておきたい。
同じ奥狙いでも、高さが変わると仕事が変わる
クリアには、高い軌道で奥へ運ぶ打ち方もあれば、相手の頭上を比較的低く抜く打ち方もある。どちらが上級という話ではなく、欲しい時間によって使い分けると考えるとわかりやすい。
自分が苦しいときは、滞空時間を確保したい。一方、余裕のある位置で触れたときは、相手が後ろへ移動する時間を減らす狙いも持てる。ただし、低ければよいわけではなく、途中でラケットが届く高さなら、かえって早く捕まってしまう。
最初から細かく打ち分けようとしなくても大丈夫。まずは「今回は高く返して戻る」と目的を一つ決める。そのあとで、同じ奥を狙いながら少し軌道を変えてみる。高さの違いを試すだけでも、相手の動きや返球の速さに変化を感じやすくなる。
ダブルスでは、高く上げると相手に攻撃の形をつくられやすい。シングルスで役立つ選択が、そのままどの場面でも正解になるわけではない点は覚えておこう。
飛ばないときは、腕力だけで解決しない
奥まで届かないと、ついラケットを強く握り、腕を大きく振りたくなる。でも力むほど動きが窮屈になり、当たりが安定しないこともある。見直したいのは、力の量より打ちやすい位置に入れているかどうかだ。
シャトルが体の後ろに落ちてから打つ場合と、余裕を持って頭上付近で捉える場合では、同じ力でも飛び方が変わる。足を止めたまま腕だけ伸ばすより、早めに移動して、無理なく振れる距離をつくりたい。
確認するなら、次の三つくらいで十分だ。
・落下地点へ入る準備が遅れていないか
・打つ直前から握り込みすぎていないか
・苦しくない距離で当たりを確かめられているか
最初はコートの端から端まで飛ばすことにこだわらず、少し短い距離で楽に打てる感覚を探そう。フォームには個人差があるので、迷ったら指導者に見てもらうのもいい。痛みを我慢して振るのは練習の目標にしないでおきたい。
クリア練習には「次の一歩」まで入れる
クリアを交互に打ち合うと、何往復続いたかを数えたくなる。それも楽しいけれど、ラリーで使えるようにするなら、打ったあとの動きもセットにしたい。
練習では、打球を眺めたままその場に残らず、次に動き出せる位置へ戻るところまで意識する。戻る場所は、自分の打球や相手の位置によって変わるので、床の一点へ必ず帰るというより、次の返球に備える感覚でいい。
二人で練習するなら、まずは無理なくクリアを交換する。その中で「今回は奥まで届いたか」「打ったあとに姿勢を整えられたか」を一つずつ確かめよう。一度に飛距離もフォームも足運びも直そうとすると、何がよかったのかわからなくなりやすい。
長く続けることより、一球の目的がはっきりしていること。十往復のうち一度でも、余裕を持って打って戻れた感覚があれば、次に再現したい手がかりになる。
得点にならない一球にも、面白さがある
試合で試すなら、「今日は全部強く打つ」ではなく、「苦しい場面で一度、高く奥へ返してみる」くらいの小さな課題がおすすめだ。その一球で得点できなくても、次の返球に間に合ったなら、選択の効果はあったと考えられる。
クリアの面白さは、速さだけでは動かせないものを動かせるところにある。相手との距離、自分の呼吸、次に触るまでの時間。そうしたものを一球で少し変えられる。
決め球を増やすのとは別に、ラリーの選択肢を増やしてみよう。奥へ返したあと、次は何ができそうか。そこまで考え始めると、クリアはもう、ただのつなぎではなくなるはずだ。
