クリアは逃げの一球じゃない。ラリーの「時間」をつくるバドミントン
派手なスマッシュで決まった一点も、地味なラリーの末にもらった一点も、スコア上は同じ。それでも練習になると、つい強く打つほうに気持ちが向くよね。そんなとき、ちょっと注目したいのがクリア。相手コートの奥へシャトルを運ぶ、基本のショットだ。初心者向けの単純な球に見えるけれど、実はラリーの流れを変える選択肢でもある。今回はシングルスを中心に、クリアを飛距離だけで評価しない見方を紹介したい。
高く打つのは、自分の時間を買うため
クリアの役割は、相手を後ろへ動かすことだけじゃない。シャトルが空中にいるあいだに、自分の体勢を整えられるのも大きな特徴だ。前の球をぎりぎり拾ったあとや、後方に追い込まれて姿勢が崩れた場面では、次の球に備える余裕が欲しくなる。そこで高さと奥行きのあるクリアを使えば、立て直す時間をつくりやすい。
ただし、高ければ何でもいいわけではない。高くても短い球は、相手が前寄りの位置から攻めやすくなる。見たいのは天井への近さではなく、落下地点まで含めた高さと深さの組み合わせだ。打った直後に「よく上がった」で満足せず、どこまで届いたかを確認してみよう。
逆に、体勢が十分なのに毎回とても高く上げていると、相手にも準備の時間を渡す。クリアは休憩ボタンではなく、お互いに使える時間を調整するショット、と考えると分かりやすい。
「奥に入った」の中身を分けてみよう
同じバックコートへの返球でも、相手が余裕を持って打てた球と、後ろへ動きながら触った球では意味が違う。着地点だけを見ると成功でも、相手にとっては打ちやすいことがある。だからクリアの評価には、相手の打ち方も加えたい。
例えば、相手が先に落下点へ入って待ち、前へ体重を移しながら打ってきたなら、こちらの球は十分な圧力になっていないかもしれない。一方、相手が移動に時間を使い、返球後も後ろに残っているなら、次に前のスペースを使う余地が生まれる。
もちろん、相手の技術や予測でも変わるので、一球だけで良し悪しを決めなくていい。何本か続けて見て、返ってくる球の傾向をつかむのがコツだ。奥へ打ったのに毎回強く攻められるなら、長さだけでなく、軌道や打つ前の体勢を見直す材料になる。
高さを変えると、同じコースでも別の球になる
クリアには、山なりに高く上げる打ち方も、比較的低い軌道で奥へ運ぶ打ち方もある。呼び名を覚えるより先に、飛んでいる時間の違いを感じてみると面白い。低めで速いクリアは相手の準備時間を減らしやすい一方、途中で触られる可能性も高まる。
相手が前寄りに構えていて、こちらが十分な体勢で打てるなら、速めの軌道が有効なこともある。でも、自分が遅れているときまで同じ球を狙うと、戻る時間が足りなくなりやすい。「速いほうが上級」ではなく、今の状況に合うかで選びたい。
体育館の天井の高さや、シャトルの飛び方も無視できない。普段と違う会場では、最初から理想の軌道を決めつけず、無理のない範囲で確かめよう。高く打つつもりで天井に当ててしまっては、時間をつくるどころではなくなる。
練習では「何本続いたか」以外も数える
クリアの打ち合いは、続いた回数を目標にしやすい練習だ。安定して続けるのは大事だけれど、それだけだと、打ちやすい球を交換することがゴールになりやすい。少し変化をつけるなら、毎回一つだけ観察する項目を決めてみよう。
・シャトルが落ちた場所は、狙った奥行きに近かったか
・相手が打つ前に、自分の構えが間に合ったか
・高さを変えたとき、相手の準備にどんな違いが出たか
全部を同時に意識する必要はない。今日は自分の構え、次は相手の動き、という具合で十分だ。奥の目標は床のラインを目安にすれば、コート内へ物を置かずに練習できる。
また、届かない球を無理に力で飛ばそうとし続けるより、距離を短くして、楽に打てる位置や当たり方を確かめる方法もある。練習相手と相談し、狙いを共有することが大切だ。片方は安定重視、もう片方は速度重視では、お互いに練習しづらくなる。
打ったあとに何ができたかまでがクリア
いいクリアを打てたかどうかは、シャトルが飛んだ瞬間だけでは決まらない。そのあと自分が落ち着いて構えられたか、相手の返球を選んで待てたか。そこまで含めて見ると、一球の働きがはっきりしてくる。
なお、ダブルスでは高いクリアを相手に上げると、攻撃を受ける形になりやすい。シングルスと同じ感覚で連発するのではなく、ペアの位置や守備の準備も含めて判断したい。便利なショットでも、どんな場面でも正解になるわけではないんだよね。
次の練習では、クリアを打ったあとに「奥まで飛んだ？」だけでなく、「次の一球に間に合った？」と自分に聞いてみよう。強打を増やさなくても、時間の使い方が変わればラリーは変わる。目立たない一球に役割が見えてくると、打ち合いの面白さも、きっと一段深くなる。
