ラケットを強く握るほど、シャトルが飛ばなくなる理由
ペットボトルのふたを開けるときは、指にぐっと力を入れる。でも、バドミントンのラケットを同じ調子で握り続けると、かえって打ちにくくなることがある。「しっかり握って」と言われた記憶があると、ちょっと意外だよね。今回は、ラケットの持ち方のなかでも、指の位置ではなく「握る力の加減」に注目してみたい。遠くへ飛ばしたい人にも、ネット前で球が浮きやすい人にも、見直す価値のあるポイントだ。
握りっぱなしだと、準備まで固くなる
ラケットを落とさないように持つことと、全力で握り込むことは別の話。ずっと強く握っていると、前腕や肩まで力みやすくなり、ラケット面の向きを変える動作も窮屈になる。フォア側に来ると思った球がバック側へ飛んできたとき、持ち替えが遅れる原因のひとつにもなるんだ。
大切なのは、打つ前から力を使い切らないこと。待っている間は、ラケットを安全に支えられる範囲で握る力に余裕を残しておこう。力を抜くというと、指を全部開いてぶらぶらさせるイメージになりがちだけど、それではラケットが不安定になる。
目指したいのは、必要なときに指を動かせる状態。握った手がひとかたまりになっていないか、まずはラリー前の構えで確認してみよう。持つことと固めることを分けて考えるだけでも、感覚を探しやすくなる。
力を入れるのは、長くではなく短く
シャトルを飛ばすには、腕を大きく振る力だけでなく、ラケットを加速させる動きが必要になる。そのなかで指の働きも役立つ。ただし、「当たる瞬間に握る」と聞いて、指だけで何とかしようとするのも少し違う。足の運びや腕の動きとつながって、初めて扱いやすくなるものだ。
最初は、打つ前に余裕を残し、インパクト付近で短く握り込むくらいの意識で十分。打ち終わったら、次の準備に向けてまた緩める。この切り替えがなく、一本打つたびに握る力を積み重ねていくと、ラリーの後半ほど手が固まりやすい。
なお、力を入れる量はショットによって違う。ネット前の繊細な返球まで毎回ぎゅっと握れば、必要以上に飛んでしまうこともある。合言葉は「強く握る」より必要な分だけ使う。最大の力を出す練習とは、いったん切り離して考えてみよう。
小さな球出しで、違いを比べてみよう
感覚を確かめるなら、いきなり全面のゲームで試すより、近い距離からの軽い球出しがわかりやすい。周囲との間隔を十分に取り、相手には打ちやすい位置へゆっくり投げてもらおう。速さを競うのではなく、握り直せる余裕があるかを比べる練習だ。
1. 普段どおりの握り方で、軽く数球返してみる。
2. 構えの力を少し緩め、当たる付近で指を締めて返す。
3. 打ったあとに握りを緩め、次の球を待つ。
4. 球の飛び方だけでなく、持ち替えやすさも比べる。
一球うまく飛んだだけで正解と決めなくていい。何球か続けてもラケット面が安定するか、狙った方向に返せるかを見たい。緩めすぎて面がぐらつくなら、少し支える力を戻そう。自分に合う加減は、強弱の比較をしながら探すほうがつかみやすい。
握りにくさは、手の力だけの問題じゃない
汗でグリップが滑ると、落とさないように無意識に強く握りたくなる。表面がすり減ってつるつるしている場合も同じだ。そんな状態で「もっと脱力して」と言われても、安心して緩めるのは難しいよね。まず確認したいのは、滑りにくい状態で持てているかどうか。
グリップの太さも関係する。太ければ必ず楽になるわけではなく、太すぎると指を動かす余地が少なく感じることもある。反対に、細すぎて握り込み続けてしまう人もいる。手の大きさや好みが違うので、誰かと同じ太さにそろえる必要はない。
交換するときは、厚みと表面の素材を一度に大きく変えず、ひとつずつ試すと違いを判断しやすい。主催者として練習の相談を受ける場合も、フォームだけでなく握る部分の状態まで確認したいところだ。技術の問題に見えて、道具の手入れで改善のきっかけがつかめることもある。
疲れにくさより、動かしやすさを目印に
握る力を見直したからといって、すぐにスマッシュが速くなるとは限らない。最初はタイミングが合わず、いつもより頼りなく感じるかもしれない。それでも、持ち替えが間に合う、打ったあとに次の準備へ移りやすいといった動きの変化があれば、試す意味はある。
一方で、手首や肘に痛みがあるときは、力加減の練習で解決しようとせず、無理をしないこと。しびれや痛みが続く場合は、医療機関などに相談しよう。
バドミントンは、ずっと全力で握り続ける競技ではない。支える、締める、緩める。その切り替えを覚えると、一本のラケットでできることが少しずつ増えていく。次の練習では、飛距離だけでなく指の自由さにも目を向けてみよう。
