スマッシュを封印すると見えてくる、バドミントンの組み立て方
思いきり打ち込んだのに、あっさり返されて自分が苦しくなる。そんなラリーが続くと、もっと速いスマッシュが必要だと思いたくなるよね。でも、強い球を打つことと、相手からチャンスを引き出すことは、少し違う。そこで今回は、あえてスマッシュを使わない練習を紹介したい。ショットを一つ減らすだけで、いつもは勢いで通り過ぎていた駆け引きが見えてくるよ。
決め球をなくすと、相手を見る余裕が生まれる
高く上がったシャトルを見ると、つい「打ち込める」と考える。でも、その瞬間に相手の位置まで見えているだろうか。相手が余裕を持って構えているところへ強打しても、こちらの力を利用して返されることがある。速さだけで押し切ろうとすると、打ったあとの準備も遅れがちだ。
スマッシュを禁止すると、別の方法でラリーを動かす必要が出てくる。奥へ押し込むのか、ネット前へ落とすのか、それとも同じ場所へ続けて打つのか。ここで大事なのが、相手の位置を手がかりにすること。「空いている場所」だけでなく、「相手が今から戻ろうとしている場所」も選択肢になる。
これは、ゆっくりした球が常に優れているという話ではない。強打をいったん外して、コースを選ぶ理由をはっきりさせる練習なんだ。普段ならスマッシュで終わらせようとする場面を、もう一球先まで考える時間に変えてみよう。
まずはシングルス形式で、条件をそろえよう
取り入れやすいのは、シングルスのコートを使った短いゲーム。双方がスマッシュを使わず、クリア、ドロップ、ネットショットなどでラリーをする。全面で動く負担が大きければ、左右の幅を狭めてもいい。ただし、その場合は左右への揺さぶりより、前後の距離を使う練習になると理解しておこう。
始める前には、共通のルールを決めておきたい。速いドロップを打つたびに「今のはスマッシュ？」と止まっていては、練習の流れが切れてしまう。厳密な線引きを競うより、強打に頼らず展開をつくる目的を共有するほうが大切だ。
・強く打ち下ろすショットは使わず、判断に迷ったら打ち直す
・まずは五点先取など、短い区切りで交代する
・ネット前へ無理に飛び込まず、届かない球は追いすぎない
初心者同士なら、最初の数球は続けやすい高さで打ち合ってから自由に始めてもいい。最初から得点だけを追わず、ラリーが成立する難しさに合わせて調整しよう。人数の多い練習では、通常のゲームとは別枠で短く入れると試しやすい。
狙いたいのは、一発の得点より窮屈な返球
この練習で注目したいのは、エースが何本取れたかではない。相手がどんな姿勢で触ったか、そして何を返してきたかだ。たとえば、奥へ十分に届くクリアで相手を下げたあと、ネット前へドロップを送る。そこで相手の打点が低くなれば、次は高く上げる返球が増えるかもしれない。
ただし、「奥の次は必ず前」と決めつける必要はない。相手が前へ急いで戻ってくるなら、もう一度奥を狙う方法もある。同じコースでも、相手の動く方向によって負担は変わる。見るべきなのはコート上の空白だけでなく、相手の体勢なんだ。
また、厳しい場所ばかり狙うと、自分のミスで終わりやすい。ラインぎりぎりに落とさなくても、相手を動かせれば十分なことは多い。まずは余裕を削る配球を目指そう。少し遅れて触らせる、低い位置で触らせる。その小さな変化をつなぐ感覚が、ラリーを組み立てる土台になる。
打ったあとの自分まで、練習の対象にする
相手を前へ動かせたのに、返ってきた球に自分が間に合わない。そんなときは、狙いそのものより、打ったあとの動きを確認したい。いいドロップが打てると、ついその行方を眺めたくなる。でも、シャトルが相手側へ飛んでいる間にも、次のラリーの準備は始まっている。
毎回コートの真ん中へ戻れば解決するわけでもない。自分の打球と相手の位置によって、返されやすい場所は変わる。まずは打ったあとに立ち止まらず、相手が打つ瞬間に動き出せる構えをつくろう。戻る速さを競うより、足が止まったまま見送っていないかを意識すると分かりやすい。
そして短いゲームが終わったら、今度はスマッシュを使って同じ相手と打ってみる。何でも打てる状態へ戻すことで、強打を選びたい場面も見えやすくなるはずだ。相手が崩れているときには攻め、十分に構えているならもう一度動かす。目指すのは打つかどうかの判断を増やすこと。
スマッシュを封印するのは、攻撃を諦めるためじゃない。スマッシュが効く状況を、自分で用意できるようになるためだ。いつものゲームに少しだけ物足りなさを持ち込んで、強く打つ前の一球を楽しんでみよう。
