クリアは遠くへ飛ばすだけじゃない。高さで変わるラリーの楽しみ方
スマッシュが決まった一球より、天井近くまで上がったシャトルが相手の奥に落ちる一球のほうが、妙に気持ちいいことがある。バドミントンのクリアには、派手さとは別の楽しさがあるんだよね。高く遠くへ打つ基本のショットだけど、ただ飛距離を競うものではない。自分が動く時間をつくったり、相手の打つ場所を変えたりと、ラリーの流れに深く関わっている。今回はクリアを「とりあえず奥に返す球」から、少し違う角度で見てみよう。
高さは、自分のための時間になる
相手に前へ動かされ、次は後ろへ追いかける。やっとシャトルに届いたのに、急いで低く返してしまう。すると自分の体勢が整う前に、もう次の球が飛んでくる。こういう忙しさは、走る速さだけで解決できるとは限らない。
そこで役立つのが、十分な高さを持たせたクリアだ。シャトルが空中にいる間に、崩れた姿勢を立て直し、次の返球に備えられる。つまり高さは、コートの中で使える回復の時間になる。
もちろん、高く上げれば何でも安心というわけではない。相手のコート中央付近までしか届かなければ、余裕を持って攻められやすい。大事なのは、単なる山なりではなく、高さと奥行きを一緒に考えること。苦しいときほど、ネットを越えた先の軌道までイメージしてみたい。
力む前に、打てる位置を探してみる
奥まで飛ばないと、つい腕を大きく振りたくなる。でも、力を足すほど打点がずれたり、ラケット面がぶれたりすることもある。まず見たいのは筋力より、シャトルと自分の位置関係だ。
頭の真上より後ろで打つ形になると、前へ送り出しにくい。できる範囲で早めに移動し、体のやや前で捉えられる位置に入る。そのために、相手が打ったあとも落下地点がはっきりするまで待たず、軌道を見ながら最初の一歩を出す意識が役に立つ。
もう一つは、打つ前から肩や腕を固めすぎないこと。強く飛ばそうとして全身に力が入り続けると、かえって動きがぎこちなくなる。準備では余計な力を抜き、インパクトに向けて動きをつなげる。楽に飛ばせる感覚を探すほうが、毎回の全力スイングより再現しやすい。
届かない球を無理に頭上で打とうとする必要はない。体勢が大きく崩れたら、安全に返せる打ち方を選ぼう。
同じ奥行きでも、軌道で意味が変わる
クリアには、大きく高く上げるものもあれば、相手の頭上を比較的低い軌道で抜くものもある。どちらも奥を狙うけれど、相手に与える時間が違う。
高いクリアは、自分が立て直せる一方で、相手にも準備する時間を与える。低めで速いクリアは、前寄りに構えた相手を後方へ動かしやすい反面、途中で触られる危険がある。だから「低いほうが上級」「高いほうが消極的」と単純には分けられない。選ぶ基準は今の体勢と、相手の位置だ。
・自分が崩れているときは、高さを使って立て直す時間を確保する。
・相手が前に寄っているときは、頭上を越す軌道を検討する。
・相手が十分に待ち構えているときは、速さだけで抜こうとしない。
特にダブルスでは、奥へ返したあとに相手の攻撃を受ける展開になりやすい。クリアそのものだけでなく、返したあとの備えまでを一つのプレーとして考えよう。
練習は「入った」より「どこへ落ちた」
クリアを交互に打つ練習は、続いた回数に目が向きやすい。でも、二人とも少しずつ前へ出ながら続けているなら、奥へ運ぶ練習とは違ってくる。ラリーが長く続いたかに加えて、落下地点にも注目してみよう。
目安として、バックバウンダリーラインとダブルスのロングサービスラインの間を狙う方法がある。ただし、最初から毎球そこへ入れる必要はない。まずは無理なく届く距離から始めて、安定したら少しずつ離れる。床に目印を置く場合は、踏んで滑るものを使わず、施設のルールにも従いたい。
1. 短めの距離で、余裕を持って打ち合える感覚をつかむ。
2. 少し距離を広げ、同じような動きで奥まで届くか確かめる。
3. 高めの軌道と低めの軌道を試し、相手の受けやすさも確認する。
飛ばなくなったら、すぐ強く振るのではなく、一度距離を戻してみる。無理のない成功を重ねるほうが、狙った軌道を覚えやすい。
決めない一球にも、ちゃんと役割がある
試合になると、相手を崩す球を打たなければ、と焦ることがある。でも、毎回攻め続けなくてもいい。追い込まれた場面で奥へ返し、呼吸を整えて次の球を待つ。それだけで、一方的だったラリーにもう一度参加できる。
クリアの面白さは、得点にならなくても展開を変えられるところにある。相手が下がる、自分が戻る、次に選べるショットが増える。そんな小さな変化を見つけると、ただの打ち合いにも駆け引きが生まれる。
次にコートへ入ったら、一球だけでも「どれだけ強く打つか」ではなく、「どんな時間をつくりたいか」で高さを選んでみよう。クリアが意図のある一球になると、速い球を打つだけでは味わえない楽しさが見えてくるはずだ。
