ダブルスのレシーブは、一発で決めようとしないほうが面白い
短いサーブが来たら、すかさず前に詰めて強く返す。ダブルスのレシーブには、そんなイメージがあるかもしれない。でも、毎回それを狙うと、ネットに引っかけたり、浮いた球を待ち構えられたりしがちだ。レシーブは、ただ相手のサーブを返す作業でも、いきなり得点を取る勝負でもない。次の展開を自分から選べる、なかなか面白い一球なんだよね。
まずは「攻めなきゃ」を少し手放そう
ダブルスでは、低く短いサーブを相手に上げさせることが、攻撃のきっかけになる。ただ、だからといって、レシーブを必ず強く打つ必要はない。ネットより低い位置まで落ちたシャトルを無理に叩こうとしても、安定して相手コートへ運ぶのは難しい。
最初に見たいのは、気合いの入り具合ではなく打てる高さ。高い位置で触れたなら押し込む選択があるし、低い位置ならネット際へ柔らかく返したり、奥まで上げたりする選択もある。攻める気持ちと、実際に攻められる球かどうかは分けて考えたい。
レシーブの目標を「この一球で決める」から次に困らない返球へ変えるだけでも、選べるコースは増える。派手な一打でなくても、相手に楽な球を渡さなければ、十分に意味のあるスタートになるよ。
構える位置は、前なら前ほどいいわけじゃない
ショートサーブを早く触りたくて、サービスラインぎりぎりまで前へ出る。気持ちはわかるけれど、その位置から後方へのサーブにも対応できるかは確かめておきたい。前だけを意識しすぎると、奥へ送られた瞬間に動きが止まりやすい。
構える場所の目安は、前後の両方へ動ける位置。身長や脚力、踏み出し方によって違うから、上手な人と同じ場所に立てば正解というわけではない。まずは少し余裕のある位置から始めて、無理なく短いサーブに届く範囲を探してみよう。
ラケットも、体の近くに下げたままだと準備が遅れる。肩に力を入れず、体の前で扱えるようにしておくといい。大切なのはポーズの格好よさより動き出しやすさ。相手が打つ前から前方へ飛び出すのではなく、打たれた球を見て反応できる余地を残したい。
返球の引き出しは、まず三つでいい
レシーブの技をたくさん覚えようとすると、打つ直前に迷いやすい。最初は三つの選択肢を持って、それぞれの役割を知るところから始めよう。
・ネット際へ短く返して、相手に低い位置で触らせる
・前衛の脇を低く抜いて、後ろの相手に処理させる
・後方へ十分な高さと距離で上げ、守る時間をつくる
どれが一番優れているという話ではない。相手の立ち位置や、自分が触れる高さで使いやすさが変わる。たとえば前衛がネットに近づきすぎていれば脇への返球が候補になるし、自分の体勢が崩れていれば奥へ上げるほうが落ち着けることもある。
ここで覚えておきたいのは、上げることは失敗ではないということ。苦しい位置から中途半端に押して打ち込まれるより、しっかり奥まで返して守備を整えるほうが、その後のラリーを続けやすい。打った球の見栄えより、返したあとの状況を見てみよう。
返したあとに、足を止めない
いいコースへ返せたのに、次の球に反応できない。そんなときは、レシーブの出来より打ったあとの準備に目を向けたい。狙いどおりの場所へ飛んだか見届けている間に、相手はもう次のショットを打とうとしている。
ネット前へ短く返したなら、相手もネット際へ返してくる可能性がある。ラケットを下げず、次の一球へ動ける姿勢を残そう。一方、大きく上げたなら、その場に立ち続けず、ペアとともに相手の攻撃に備える必要がある。返球の種類が変われば、その後に必要な位置も変わるんだ。
練習では、レシーブが入ったところで終わらず、相手の次の返球まで続けてみるといい。最初の返球だけなら成功に見えても、次に触れないなら修正の余地がある。逆に、地味な返球でも次の球を余裕を持って打てたなら、その選択はちゃんと役に立っている。
練習はサーブの行き先を少しだけ隠す
短いサーブだけを何本も返す練習は、タッチを覚えるのに便利だ。ただ、それだけだと「次も前へ来る」とわかった状態に慣れてしまう。試合で後方へのサーブを混ぜられると、同じように踏み出せなくなるのは自然なことだよ。
そこで、慣れてきたらサーブ側に、ときどき奥へ打ってもらおう。レシーブ側はコースを当てようとせず、見てから選ぶことを優先する。速く触ることだけを目標にせず、前にも後ろにも対応したうえで、無理のない返球ができたかを確かめたい。
練習相手との実力差が大きい場合は、サーブの速さや配球の幅を抑えてもらえばいい。難しすぎる条件でミスを繰り返すより、判断できる範囲を少しずつ広げるほうが取り組みやすい。
レシーブが面白くなるのは、強く打てたときだけじゃない。相手を動かし、次の球を待てたときにも手応えがある。まずは一本、返したあとの自分まで想像してみよう。サーブを待つ時間が、受け身の時間ではなく、小さな作戦を立てる時間に変わってくるはずだ。
