スマッシュより先に磨きたい、クリアでつくる「攻めなくても強い」バドミントン
思いきり打っているのに、なぜか自分ばかり忙しい。相手は落ち着いて返してくるのに、こちらは前へ後ろへ走りっぱなし。そんなラリーを変えるきっかけは、もっと速いスマッシュではなく、コートの奥へ飛ばす「クリア」かもしれない。
派手さはないけれど、クリアはラリーの時間と場所を動かせるショットだ。練習会を主催する立場から見ても、初級者向けの練習に取り入れやすく、経験者にも考える余地がある。今回は、ただ遠くへ飛ばすだけではないクリアの面白さを掘り下げてみよう。
派手さはないけれど、クリアはラリーの時間と場所を動かせるショットだ。練習会を主催する立場から見ても、初級者向けの練習に取り入れやすく、経験者にも考える余地がある。今回は、ただ遠くへ飛ばすだけではないクリアの面白さを掘り下げてみよう。
奥へ返すと、相手の選択肢が変わる
クリアは、自分の頭上付近でシャトルを捉え、相手コートの後方へ送るショット。基本練習ではよく登場するけれど、ゲームになると「とりあえず返す球」になりがちなんだよね。でも、本来は相手を後ろへ動かすための大事な一球だ。
たとえば、相手がコートの前寄りで待っているとき。浅い返球なら、その場で高い打点から攻められてしまう。一方、後方まで届けば、相手は下がりながら打つ必要がある。そこからスマッシュが来る可能性はあるけれど、前寄りで打たれる場合とは角度や準備の余裕が違ってくる。
もちろん、奥へ飛ばせば必ず有利になるわけではない。相手が十分に構えていれば、強く攻められることもある。大切なのは、ショット名だけで良し悪しを決めず、どこで打たせたかを見ること。返った球が自分の狙いどおりだったかまで考えると、クリアの練習がぐっと具体的になる。
特にシングルスでは、前後の距離を一人で守らなければならない。奥を使えるようになると、次にネット前へ落としたときの移動距離も変わる。強い球を打つことと、相手に難しい移動をさせることは、別の攻め方なんだ。
高いクリアと速いクリアを使い分ける
同じ後方を狙うクリアでも、軌道によって役割は違う。高く上げるクリアは、シャトルが飛んでいる時間を長くしやすい。その間に自分の位置を整えたり、崩れた体勢を戻したりできる。追い込まれた場面では、立て直す時間をつくる選択肢になる。
反対に、低めで速いクリアは、相手の頭上を抜いて後ろへ急がせる狙いがある。ただし、高さが足りなければ途中で触られやすい。単に低く打てば攻撃的になるのではなく、相手の位置やラケットの届く範囲を見て選ぶ必要があるよ。
ここで覚えておきたいのは、高さと深さは別ということ。高く上がっていても、落ちる場所がコートの中央付近なら、相手に準備する時間を与えるだけになりやすい。逆に速さを意識しすぎて奥まで届かないこともある。まずは後方へ安定して送れる軌道をつくり、そのうえで高さを変える順番が取り組みやすい。
ダブルスでは、高く上げることで相手に攻撃の機会を渡す面もある。だからこそ、苦しいときに使うクリアと、余裕があるときに選ぶクリアを同じ感覚で扱わないことが大切。種目や状況が違えば、一球の意味も変わる。
力いっぱい振る前に、打つ位置を確かめよう
奥まで飛ばないと、腕にもっと力を入れたくなる。でも、力んだまま振ると動きが窮屈になり、かえって打ちにくくなることもある。最初に確認したいのは、打点との距離。シャトルが体に近すぎたり、頭の後ろへ入りすぎたりすると、無理な姿勢で打つことになりやすい。
主催者が練習を組むなら、いきなり連続ラリーにするより、一球ごとに打つ位置を確かめられる時間を設けたい。球出しも、打つ人が準備できる間隔にする。飛距離だけで評価せず、打ったあとにバランスを保てているかまで見られるといいね。
1. まずは余裕を持って構えられる位置へ球を出す。
2. 無理に最大飛距離を狙わず、楽に打てる感覚を探す。
3. 落下地点を確かめながら、狙う距離を少しずつ伸ばす。
4. 慣れたら後ろへの移動を加え、同じ感覚で打てるか試す。
一度に直すポイントは絞ったほうがわかりやすい。足、肘、握り方、体の向きを全部言われても、打つ瞬間に考えきれないからね。まずは「シャトルの下に入る位置」など一つを決め、変化を確かめよう。肩や肘に痛みが出る場合は続けず、無理のない動作を優先したい。
飛んだ距離だけで終わらせない練習にする
クリアの練習は、奥まで届くようになると一区切りに見える。でも、ゲームにつなげるなら、その先も面白い。たとえば、クリアを打ったあとに相手がどこから返球するかを見て、自分の次の位置を考える。これだけで、単なる打ち合いがラリーの組み立てを学ぶ練習に変わる。
練習会では、クリアのあとに必ず決まった球を返す設定と、自由に返す設定を分ける方法もある。前者なら次の動きを確認しやすく、後者なら相手を見て判断する必要が生まれる。最初から自由度を高くしすぎず、狙いを共有してから段階を進めると取り組みやすい。
その際、「バックラインぎりぎりに入ったか」だけを成功の基準にしないのもポイント。相手を十分に下げられたか、自分が次の球に備えられたか。そうした打ったあとの変化まで含めて評価すれば、少し内側に落ちた球にも意味が見つかる。
バドミントンは、毎回強く打つ必要があるスポーツではない。相手に場所を変えてもらい、自分が次の一球を選びやすくする。そのための道具としてクリアを使えると、ラリーには違う面白さが出てくる。次の練習では、シャトルの飛距離だけでなく、その一球でコート上の配置がどう変わったかを見てみよう。
